عند توصيل مكثف بمصدر جهد عبر مقاومة (دارة RC)، لا يشحن المكثف فورًا — بل يرتفع جهده تدريجيًا بمرور الزمن حسب المعادلة:
حيث \(\tau = RC\) هو ثابت الزمن: الزمن اللازم ليصل جهد المكثف لحوالي 63% من قيمته النهائية. كلما زادت المقاومة أو السعة، أصبح الشحن أبطأ.